El cerebro está de moda
En la última década, la neurociencia despertó el interés de multitudes. Salió de los laboratorios para contarle a la gente que la llave de nuestro bienestar está en el cerebro y que para vivir más y mejor, hay que entrenarlo.
La neurociencia estudia cómo funciona y se produce nuestro comportamiento. La composición biológica y el funcionamiento están ligados a la medicina; pero la forma en que reaccionamos, cómo tomamos nuestras decisiones, qué sensaciones y gustos tenemos o por qué nos enamoramos, siempre fueron cuestiones que intentó responder la psicología, la filosofía, la antropología, la religión o incluso el arte.
Ya lo adelantó Jonah Lehrer, uno de los científicos jóvenes más brillantes de los Estados Unidos, en su libro Proust y la neurociencia, al sostener que los científicos están despejando un camino que la literatura, la música y la pintura ya exploraron. No solamente Proust habló con precisión de la memoria, sino que Cézanne entendió como nadie los vectores y escenarios visuales del cerebro, y Virginia Woolf incursionó en el enigma de la conciencia y la autopercepción. Lo que une a estos artistas es que todos insinuaron diversos aspectos del funcionamiento de la mente; y en la actualidad, la neurociencia no hace sino confirmar las profundas intuiciones de todos ellos y acercarlas a la gente.
Lo cierto es que esta nueva herramienta que intenta responder preguntas vitales y los "misterios" humanos desde la ciencia dejó atrás la estructura académica y salió a la calle con todas sus fuerzas. En la última década, la neurociencia nos enseñó más sobre el cerebro que toda la historia de la humanidad, por eso está en boca de todos y el término se sumó a otras disciplinas, como el neuromarketing, la neuroeducación o la neuromoda (cómo reacciona el cerebro ante la moda), que si bien son juegos de palabras, lo que marcan es que todo parte de nuestro cerebro.
Pero ¿cuál es la razón de este brutal éxito? Lo mismo de siempre: la necesidad de comprendernos a nosotros mismos para poder vivir mejor.
Vivir plenamente
Facundo Manes es muy claro al respecto en su libro Usar el cerebro, conocer nuestra mente para vivir mejor: "Cuando uno más comprende sobre sí mismo, más va a saber atenderse y cuidarse, es decir, vivir plenamente". Y este amplio conocimiento, desde cómo tomamos decisiones, qué nos pasa con el dinero o cómo surge la conciencia, se encuentra en nuestro cerebro. "Si nos hicieran un trasplante de riñón o de pulmón, seguiríamos siendo nosotros mismos. Pero si nos cambiaran el cerebro, nos convertiríamos en personas distintas", dice el neurólogo argentino. También asegura que "es un mito que se ama con el corazón. Será una linda metáfora, pero no es real. El origen de nuestros sentimientos y emociones está en nuestro cerebro".
En esto coincide Federico Fros Campelo, autor de La ciencia de las emociones, cuando asegura que asumir que el corazón es responsable de las emociones es un cliché promovido por filósofos como Descartes y Pascal, que pensaban que la emoción se opone a la razón, o que el corazón tiene razones que la razón no entiende. Muy lejos de estos principios, hoy debemos entender que en nuestra mente está la clave y que para mejorar nuestra vida —como nadie duda que sucede con el cuerpo— hay que entrenarla.
La mente tambien va al gimnasio
La neurociencia explica que el 99 por ciento de lo que hacemos está dominado por las emociones. Las emociones nos hacen actuar, y es la razón la que saca las conclusiones o las justifica. Es decir, las decisiones que tomamos en nuestra vida son emocionales e irracionales; incluso las más importantes como nacer, comenzar a hablar o morir, no las pensamos.
Entonces, en contra de lo que se creía desde tiempos remotos, somos personas emocionales que aprendimos a pensar, y no al revés. Esta revolucionaria forma de entendernos genera un gran cambio de perspectiva en la educación, la comunicación y el liderazgo. Entonces, si tenemos mejor dominadas nuestras emociones, ¿actuaremos mejor?
De esto precisamente habla el psiquiatra brasileño Augusto Cury en su libro Mentes brillantes, mentes entrenadas. Según Cury, "todos queremos tener una mente saludable, plena de placer, libre, segura, con capacidad de resiliencia y creativa, pero con frecuencia la dejamos suelta, sin control. Mentes tímidas, agitadas, ansiosas, inmaduras, pesimistas, atemorizadas, fluctuantes y depresivas son consecuencia de la falta de entrenamiento, gestión y protección". Por eso asegura que a nuestra mente hay que dirigirla y para ello propone "pensar antes de reaccionar, ponerse en lugar de los otros y aprender a distribuir elogios tres veces más de lo que criticamos".
Para Fros Campelo, el asunto es que en el escenario moderno, muchas veces nuestras emociones se tornan disfuncionales, es decir, se desvirtúa su propósito y esto no nos beneficia en absoluto. Si bien es común que huyamos al ver una aterradora serpiente, no es bueno entrar en pánico al caminar al aire libre en un parque.
Existes muchas otras maneras efectivas de dominar nuestra mente y no dejar envejecer el cerebro. La creatividad es una de ella, pensar algo nuevo cada día, combinar cuestiones que ya conocemos pero de una manera distinta, estimularse con novedades y desafíos. Está comprobado que muchas de estas acciones retrasan los síntomas de enfermedades mentales como el Alzheimer.
En su libro Atrapa al pez dorado, David Lynch, director de exitosas películas como El hombre elefante y Mulholland Dr., y la serie de culto Twin Peaks, relata cómo la mejor herramienta que encontró para dominar sus emociones y lograr el éxito fue la meditación trascendental. Para el genial cineasta, las ideas son como peces, "si quieres pescar pececitos, puedes permanecer en aguas poco profundas. Pero si quieres pescar un gran pez dorado, tienes que adentrarte en las profundidades, donde los peces son más poderosos y puros. Yo busco un tipo particular de pez importante para mí, uno que pueda traducirse al cine. Pero allá abajo nadan toda clase de peces. Hay peces para los negocios, peces para el deporte. Hay peces para todo. Cuanto más se expande la conciencia, más se profundiza hacia dicha fuente y mayor es el pez que puede pescarse".
¿Cuál es el secreto entonces de esta técnica tan simple y disponible para todos? Según Lynch, para alcanzar la verdadera profundidad de conciencia, primero hay que limpiar el Empire State de cada uno. ¿Cómo? "Imagínense que ustedes son el famoso rascacielos de New York. Tienen cientos y cientos de habitaciones llenas de todo tipo de cosas inútiles, polvorientas e irritantes. Entonces entran en un elevador que los lleva abajo. Abajo, a la profundidad de la conciencia. Se activan diminutos robots de limpieza que vacían todos los rincones y grietas del rascacielos. Usted se hace más limpio, al fin libre de obstáculos, las superficies de sus habitaciones comienzan a brillar de nuevo con una claridad sorprendente".