¿Qué son las turbulencias en un avión y cómo se producen?
Cómo y por qué se produce el fenómeno de las turbulencias en el aire y cómo evitarlas: guía de medidas preventivas en aviones.
Las turbulencias en un avión son movimientos irregulares e inesperados del aire que generan cambios abruptos en la altitud o velocidad de la aeronave, causando incomodidad para los pasajeros y la tripulación. Aunque la experiencia puede ser alarmante, estos movimientos raramente representan un peligro para la seguridad del vuelo debido al diseño avanzado de los aviones y al entrenamiento de los pilotos.
Las turbulencias se producen por distintas causas naturales y mecánicas, siendo algunas de las más comunes las corrientes de aire de alta velocidad, la presencia de montañas, y las variaciones de temperatura en diferentes zonas de la atmósfera.
Tipos de turbulencias en un avión y sus causas
Cada tipo de turbulencia tiene su origen en distintas condiciones atmosféricas, topográficas o mecánicas. A continuación, se presentan los tipos más frecuentes de turbulencias y sus causas específicas:
Turbulencias de aire claro (CAT)
Este tipo de turbulencia, conocida por su acrónimo en inglés CAT (Clear Air Turbulence), se produce en altitudes elevadas y suele ser difícil de detectar. Son comunes cerca de las corrientes en chorro, donde masas de aire se desplazan rápidamente y crean zonas de movimiento irregular, especialmente alrededor de montañas. La naturaleza invisible de estas corrientes hace que las turbulencias CAT no puedan detectarse con los radares meteorológicos, lo que aumenta la sorpresa de su impacto.
Turbulencias convectivas
Las turbulencias convectivas ocurren debido a la actividad convectiva, es decir, al movimiento de masas de aire caliente que ascienden rápidamente en zonas donde la temperatura en la superficie es elevada. Estas condiciones son especialmente comunes en áreas con tormentas eléctricas y en días calurosos, cuando el aire caliente sube y se mezcla con el aire frío de las capas superiores, provocando movimientos turbulentos. Los pilotos suelen evitar estas zonas convectivas, pero en ocasiones pueden cruzarse con ellas inesperadamente.
Turbulencias orográficas
Las turbulencias orográficas tienen lugar cuando el viento choca contra una montaña o una elevación significativa en el terreno. Esta colisión fuerza al aire a ascender, creando perturbaciones que se sienten especialmente durante el despegue o aterrizaje en zonas montañosas. Este tipo de turbulencia es común en rutas aéreas que cruzan áreas de montañas altas, como los Alpes o los Andes, y aunque no suelen ser peligrosas, pueden generar movimientos bruscos en la aeronave.
Turbulencias inducidas por el viento
Las turbulencias inducidas por el viento se producen cuando un avión se encuentra en la estela de otro. Al volar a través de esta corriente de aire perturbado, el segundo avión experimenta un movimiento inestable. Esto ocurre especialmente en momentos de mucha actividad en pistas de aterrizaje o despegue y en vuelos muy próximos entre sí. Para minimizar este efecto, los controladores aéreos espacian los despegues y aterrizajes de aviones grandes y pequeños.
Turbulencias de frentes
Las turbulencias de frentes se producen cuando masas de aire de diferentes temperaturas se encuentran. La interacción entre un frente cálido y uno frío puede provocar movimientos violentos en el aire, ya que las masas tienden a desplazarse de manera desigual. Estos cambios suelen producirse en altitudes medias y en áreas donde el clima cambia rápidamente, como las zonas costeras y montañosas.
¿Por qué las turbulencias no representan un riesgo significativo para la seguridad?
La estructura de los aviones modernos está diseñada para soportar condiciones de turbulencia de todo tipo. Tanto la resistencia estructural como la flexibilidad de las alas permiten a los aviones soportar movimientos bruscos sin comprometer la seguridad. Además, los pilotos están altamente capacitados para responder a situaciones de turbulencia, ajustando la velocidad o la altitud según las condiciones para minimizar el impacto.
En general, las turbulencias representan un desafío de confort para los pasajeros, pero no suelen ser peligrosas gracias a los avances en diseño y tecnología aeronáutica. Sin embargo, existen algunas recomendaciones para los pasajeros y la tripulación que ayudan a reducir los riesgos y mejorar la seguridad durante el vuelo.
Medidas de seguridad para pasajeros durante una turbulencia
Para los pasajeros, existen algunas medidas clave que pueden minimizar el riesgo de lesiones en caso de turbulencias fuertes:
- Mantener el cinturón de seguridad abrochado: Siempre que esté en el asiento, es recomendable mantener el cinturón de seguridad abrochado, incluso si la señal está apagada. Las turbulencias inesperadas pueden causar movimientos bruscos y repentinos, y el cinturón de seguridad ayuda a evitar posibles lesiones.
- Guardar objetos personales en compartimientos: Para reducir el riesgo de lesiones, es importante almacenar objetos pesados y electrónicos en los compartimientos superiores o bajo el asiento delantero, ya que podrían salir disparados en caso de un movimiento brusco.
- Evitar caminar por el pasillo: Durante una turbulencia, lo mejor es permanecer sentado. Las turbulencias pueden hacer que caminar sea peligroso y aumentar el riesgo de caídas y golpes.
- Seguir las indicaciones de la tripulación: La tripulación está entrenada para manejar estas situaciones y sabe cómo actuar. Seguir sus instrucciones ayuda a que todos los pasajeros mantengan la calma y se sientan seguros durante los momentos de turbulencia.
- Evitar bebidas calientes: En situaciones de turbulencia, los líquidos calientes pueden derramarse fácilmente, provocando quemaduras. Por esta razón, es preferible evitarlos si se anticipa turbulencia.
Precauciones de la tripulación durante turbulencias
La tripulación tiene un papel fundamental en la seguridad y el manejo de las turbulencias a bordo, y toma una serie de medidas preventivas para garantizar la seguridad de todos:
- Asegurar la cabina y compartimientos: Los asistentes de vuelo deben asegurarse de que todo el equipaje y los objetos estén guardados de forma segura en compartimientos, evitando que se conviertan en proyectiles en caso de un movimiento brusco.
- Suspender el servicio de alimentos y bebidas: Si el piloto prevé turbulencias, los asistentes de vuelo suspenden el servicio de alimentos y bebidas para evitar accidentes y garantizar que todos puedan permanecer sentados y seguros.
- Comunicación constante con la cabina de mando: Los pilotos mantienen informada a la tripulación sobre la duración y la severidad de las turbulencias, lo que permite que el equipo tome decisiones informadas sobre las medidas de seguridad.
¿Cómo se anticipan las turbulencias?
Para anticipar y evitar las turbulencias, los pilotos y el personal de navegación utilizan una combinación de radares meteorológicos, reportes de vuelo y observación directa de las condiciones atmosféricas. El radar de a bordo permite a los pilotos detectar zonas de inestabilidad y tomar medidas para evitar las zonas con potencial de turbulencia. Además, las aerolíneas y servicios meteorológicos especializados en aviación suelen proporcionar informes detallados antes de cada vuelo para evaluar posibles zonas de turbulencia en la ruta programada.
En caso de que la turbulencia sea inevitable, los pilotos pueden ajustar la velocidad del avión y cambiar la altitud para minimizar el impacto. Con estas maniobras, la experiencia para los pasajeros y la tripulación es más controlada y segura.