Los perros sienten el dolor humano, según un estudio
Descubre qué revela la ciencia acerca de la sorprendente capacidad emocional de los perros para sentir el dolor humano.
La sorprendente capacidad de los perros para detectar el dolor humano podría ser innata, según reveló un reciente estudio científico. Los investigadores húngaros que llevaron a cabo este trabajo compararon las respuestas emocionales de los canes y los cerdos domésticos ante los sonidos del llanto y el zumbido de las personas. Los resultados de este estudio, publicados en la revista Animal Behaviour, aportan nuevos detalles sobre cómo los perros pueden sentir y reflejar las emociones humanas debido a siglos de coevolución.
El estudio tenía como objetivo determinar si los animales reaccionan simplemente a sonidos humanos extraños o si realmente son capaces de un contagio emocional genuino, es decir, la capacidad de interpretar y reflejar los estados de ánimo de las personas. Para ello, los investigadores compararon las respuestas de los perros y los cerdos domésticos a distintos sonidos humanos.
Para llevar a cabo el experimento, el equipo de la Universidad Eötvös Loránd, en Budapest, Hungría, reclutó a dueños de perros y cerdos de todo el mundo. Se pidió a estos dueños que se filmaran en una habitación con sus mascotas mientras reproducían sonidos grabados de llantos y zumbidos. Los investigadores analizaron las grabaciones y contabilizaron los comportamientos de estrés de los animales, como gemidos y bostezos en los perros, y movimientos rápidos de las orejas en los cerdos.
Los resultados mostraron que los perros tenían una respuesta más fuerte al sonido del llanto humano, mostrando comportamientos de estrés como gemidos y la tendencia a tocar a sus dueños. Por el contrario, los cerdos parecían más estresados por el sonido del zumbido que por el llanto, orientándose más hacia sus dueños en esta condición.
Hallazgos del estudio
Según Paula Pérez Fraga, coautora del estudio e investigadora del comportamiento animal en la Universidad Eötvös Loránd, los perros captan muy bien el contenido emocional de las vocalizaciones humanas. Cuando los perros escuchaban el llanto, se mostraban claramente estresados, mientras que el zumbido no les afectaba tanto. En cambio, los cerdos mostraban un nivel de estrés mayor ante el zumbido que ante el llanto.
Natalia Albuquerque, etóloga cognitiva de la Universidad de São Paulo en Brasil, sugirió que los cerdos no interpretan el llanto como una emoción negativa, pero encuentran el zumbido "muy extraño" y no saben cómo procesarlo. Esta diferencia en las reacciones podría deberse a la distinta historia de domesticación de ambas especies. Mientras que los perros han coevolucionado con los humanos durante siglos y son criados principalmente como animales de compañía, los cerdos han sido criados como ganado.
Capacidades emocionales de los perros y cerdos
El estudio sugiere que la capacidad de los perros para sentir el dolor humano podría ser innata, resultado de su larga historia de coevolución con los humanos. Por otro lado, aunque los cerdos también muestran signos de contagio emocional, su respuesta es diferente, posiblemente debido a su distinta relación histórica con las personas. Los autores del estudio concluyeron que se necesita más investigación para comprender completamente las capacidades emocionales de los animales y cómo estas se han desarrollado a lo largo de su historia de domesticación.
Pérez Fraga comentó que este es el primer estudio que compara las reacciones conductuales a las vocalizaciones emocionales humanas de dos especies domésticas sociales mantenidas como animales de compañía. Los hallazgos revelaron una diferencia notable entre las reacciones de los perros y los cerdos: los perros mostraron más respuestas de estrés y vocalizaciones al llanto, mientras que los cerdos mostraron menos respuestas de estrés y vocalizaciones al mismo sonido.
Importancia de los animales de compañía
La capacidad emocional de los animales de compañía, especialmente los perros, ha sido tema de interés en la comunidad científica y entre los amantes de las mascotas. En Argentina, por ejemplo, el 79% de los hogares tiene mascotas, siendo los perros (83%) y los gatos (60%) los más comunes, según un relevamiento a nivel nacional de Kantar IBOPE Media. El 77% de los encuestados considera que su mascota es parte de la familia, lo que refleja la profunda conexión emocional que existe entre humanos y animales.
Los resultados de este estudio subrayan la importancia de los perros como animales de compañía y su capacidad única para interpretar y reflejar las emociones humanas. A diferencia de los cerdos, cuya respuesta emocional al sonido del llanto es menos intensa, los perros parecen tener una habilidad innata para sentir el dolor humano, probablemente como resultado de siglos de domesticación y coevolución con los humanos.
Relevancia del estudio
Este estudio aporta evidencia significativa sobre las diferencias en las capacidades emocionales entre especies domésticas y cómo estas pueden estar influenciadas por su historia de domesticación. Mientras que los perros han desarrollado una habilidad especial para interpretar y reflejar las emociones humanas, los cerdos, aunque también muestran algunos signos de contagio emocional, responden de manera diferente.
La investigación continúa en este campo, y los científicos enfatizan la necesidad de más estudios para comprender mejor las capacidades emocionales de los animales y cómo estas se han desarrollado. Como señaló Pérez Fraga, estamos solo empezando a rascar la superficie de este fascinante campo de estudio.