Los increíbles beneficios del cacao para envejecer despacio
El Cacao es un poderoso antioxidante y juega un importante papel en el envejecimiento saludable.
El envejecimiento de la población es una realidad que afecta a todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre 2015 y 2050, el porcentaje de habitantes del planeta mayores de 60 años casi se duplicará, pasando del 12 % al 22 %. En España, se prevé que para el año 2050 las personas mayores de 65 años representarán más del 30 % de la población. Este envejecimiento conlleva un incremento significativo de enfermedades crónicas y degenerativas, como la pérdida de audición, cataratas, osteoartritis, diabetes, depresión y demencia. Además, a medida que se envejece, aumenta la probabilidad de experimentar múltiples enfermedades simultáneamente, conocidas como síndromes geriátricos.
Frente a este panorama, surge la necesidad de desarrollar estrategias que permitan mantener la salud y la calidad de vida a medida que envejecemos. En este contexto, el cacao ha cobrado relevancia debido a sus propiedades antioxidantes y otros beneficios para la salud. Estudios recientes sugieren que beber una taza de cacao al día podría prevenir problemas cardiovasculares y el deterioro cognitivo en edades avanzadas.
El cacao: un superalimento con múltiples beneficios
El cacao es un alimento rico en polifenoles, especialmente flavonoles, que se le atribuyen numerosos efectos beneficiosos para la salud. Además, contiene fibra, lípidos, proteínas, carbohidratos, minerales (como fósforo, calcio, potasio, sodio, magnesio, zinc y cobre) y vitaminas (A, B y E). Estos componentes hacen del cacao un potente antioxidante, antialérgico y anticancerígeno.
La producción y consumo de cacao son globales. En 2022 y 2023, se produjeron casi 5 millones de toneladas de cacao a nivel mundial. En España, el consumo per cápita de chocolate y derivados del cacao es de 3,3 kilos al año. Diversos estudios han demostrado que la ingesta de cacao está asociada a una disminución del riesgo de patologías crónicas, como el cáncer, trastornos metabólicos y enfermedades cardiovasculares. Además, una dieta rica en cacao afecta positivamente la función visual, la audición, el sistema nervioso y la piel, entre otros.
Cacao y salud cardiovascular
El consumo regular de cacao puede tener efectos significativos en la prevención de enfermedades cardiovasculares. Un estudio realizado en Suecia, que siguió a 31,823 mujeres durante 9 años, reveló que el consumo regular de chocolate se relacionaba con tasas más bajas de hospitalización por insuficiencia cardíaca y muerte. De manera similar, otra investigación con 531 sujetos mayores de 65 años demostró que la ingesta de chocolate supone un riesgo 41 % menor de padecer deterioro cognitivo.
Estos beneficios se atribuyen a los flavonoides presentes en el cacao, que mejoran la circulación sanguínea y tienen efectos antiinflamatorios. Un ensayo clínico con 60 participantes de entre 55 y 70 años, que consumieron una bebida rica en flavonoides de cacao, mostró mejoras en la glucemia, trigliceridemia y niveles de colesterol, así como un mayor rendimiento físico y menor fragilidad.
Cacao y salud cognitiva
El cacao también parece tener un impacto positivo en la salud cognitiva. En sujetos de edad avanzada con deterioro cognitivo leve, el consumo de bebidas con diferentes cantidades de flavonoides de cacao durante 8 semanas resultó en una mejor función cognitiva. Otro estudio con 44 participantes con enfermedad arterial periférica encontró que, tras la ingesta diaria de una bebida de cacao durante 6 meses, se incrementó la distancia recorrida en una caminata de 6 minutos.
Estos estudios sugieren que el cacao puede mejorar la cognición general y la memoria al modular el flujo sanguíneo cerebral y otros parámetros fisiológicos. Esto tiene implicaciones importantes para la calidad de vida de las personas mayores.
El cacao, con sus múltiples beneficios para la salud, se presenta como una estrategia sencilla y efectiva para combatir los efectos del envejecimiento. Sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y cardioprotectoras, entre otras, lo convierten en un aliado valioso para mantener la salud cardiovascular y cognitiva a medida que envejecemos. Incorporar una taza de cacao a nuestra dieta diaria podría ser una de las claves para envejecer de manera saludable y con una mejor calidad de vida.