En busca de la inmortalidad: Una startup de biotecnología planea combatir el envejecimiento con IA
Obtuvieron 17 millones de dólares en inversiones y buscan revolucionar la medicina antienvejecimiento.
En el mundo de la biotecnología, una nueva generación de emprendedores está desafiando lo que siempre se ha considerado inevitable: el envejecimiento. Integrated Biosciences, una startup fundada en 2022 por Felix Wong y Max Wilson, está buscando desarrollar tratamientos innovadores para combatir las enfermedades asociadas con la edad. La empresa, que utiliza la inteligencia artificial (IA) como su principal herramienta, ya ha conseguido recaudar 17 millones de dólares en financiación inicial para llevar adelante su ambiciosa misión.
Medicar el envejecimiento, no solo las enfermedades
El objetivo de Integrated Biosciences no es encontrar una cura específica para enfermedades como el cáncer o el Alzheimer, sino abordar el problema más fundamental: el proceso de envejecimiento en sí mismo. Wong explica que la empresa está enfocada en “medicar el envejecimiento” directamente, en lugar de atacar las consecuencias que se derivan de él, como las enfermedades que surgen a medida que el cuerpo envejece.
Con la ayuda de la IA, están entrenando algoritmos de aprendizaje automático para analizar las moléculas dentro de las células envejecidas, identificando los cambios que ocurren a nivel microscópico a medida que las células pierden su capacidad de funcionar correctamente. La tecnología tiene el potencial de desarrollar fármacos que puedan restaurar esas moléculas, manteniéndolas biológicamente jóvenes y, por lo tanto, evitando el deterioro que lleva a enfermedades graves.
El respaldo financiero y científico: un comienzo sólido
A pesar de que Integrated Biosciences fue fundada hace poco más de dos años, ha logrado captar la atención de importantes inversionistas en el ámbito de la biotecnología. Esta semana, la startup anunció la recaudación de 17 millones de dólares en su ronda inicial de financiación, liderada por Sutter Hill Ventures y con la participación de firmas como Illumina Venture Labs y Mission BioCapital.
El apoyo de Illumina, un gigante de la biotecnología con una capitalización de mercado de 22.000 millones de dólares, no solo es económico. La empresa también ha acordado colaborar con Integrated Biosciences, brindándoles acceso a sus recursos científicos y a su experiencia en el campo, algo que será crucial para el desarrollo de terapias eficaces en la lucha contra el envejecimiento.
Este tipo de colaboraciones no es común en startups de biotecnología jóvenes, especialmente en empresas que aún están en fases iniciales de desarrollo. Sin embargo, Integrated Biosciences ya está generando ingresos, con ganancias que rondan el millón de dólares este año, lo que marca una diferencia significativa respecto a otras startups del sector.
Cómo la IA puede cambiar la medicina del envejecimiento
El enfoque de Integrated Biosciences se basa en aprovechar el poder de la IA para desentrañar los complejos procesos biológicos que ocurren durante el envejecimiento. En lugar de depender de enfoques tradicionales, como la experimentación de fármacos mediante ensayo y error, la startup está utilizando el aprendizaje automático para analizar grandes cantidades de datos y descubrir patrones ocultos en el deterioro celular.
«La gente lleva siglos intentando hacer frente al envejecimiento, pero ahora, con la nueva ciencia y las nuevas herramientas, podemos empezar a hacer un cambio», Felix Wong
Wong ya ha tenido éxito en el uso de este enfoque durante su tiempo como investigador en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). En esa ocasión, formó parte del equipo que descubrió una nueva clase de antibióticos utilizando la IA, lo que sugiere que la misma metodología podría aplicarse para desarrollar fármacos que contrarresten los efectos del envejecimiento.
Si bien Wong no ha revelado públicamente todos los detalles sobre los socios que están colaborando con Integrated Biosciences, se sabe que la empresa está en conversaciones con laboratorios de cuidado de la piel para desarrollar productos que tengan aplicaciones antienvejecimiento. El enfoque está en identificar las moléculas que juegan un papel crucial en el envejecimiento de la piel, con la esperanza de que los tratamientos puedan ralentizar o revertir ese proceso.
El potencial del mercado: personas mayores en busca de calidad de vida
El cofundador Max Wilson destaca que el mercado para los tratamientos antienvejecimiento es uno de los más prometedores a nivel mundial. La generación de los baby boomers, que está entrando en la etapa de jubilación, busca maneras de mantenerse sana y activa por más tiempo. Esto abre una enorme oportunidad de negocio para las empresas capaces de ofrecer soluciones que mejoren la calidad de vida en la vejez.
“El mayor mercado en crecimiento en este momento es el de las personas mayores”, señaló Wilson. “Hay una cantidad de sufrimiento que podemos aliviar combatiendo estas enfermedades asociadas a la edad, como el cáncer, el Alzheimer y la diabetes”. Pero el enfoque de Integrated Biosciences es más profundo: si pueden abordar el proceso de envejecimiento en sí, los beneficios potenciales para la humanidad son inmensos.
Además de mejorar la calidad de vida de los individuos, estos avances tienen el potencial de reducir los costos del sistema de salud, ya que la prevención o el retraso de enfermedades relacionadas con la edad disminuiría la necesidad de tratamientos costosos y prolongados.
Competencia y desafíos en el campo de la longevidad
Sin embargo, el camino para Integrated Biosciences no está exento de desafíos. Aunque 17 millones de dólares en financiación es una cifra impresionante para una empresa joven, resulta pequeña en comparación con los 3.000 millones de dólares que Altos Labs ha conseguido desde su lanzamiento en 2022. Altos, respaldado por magnates como Jeff Bezos, es uno de los principales competidores en el campo de la investigación del envejecimiento y longevidad.
A pesar de la diferencia en el tamaño de las inversiones, Wong y Wilson se mantienen optimistas. Ambos señalan que Altos, a pesar de su masiva financiación, todavía no ha logrado que ningún fármaco sea aprobado por la FDA. Integrated, por su parte, se enfoca en aprovechar al máximo su inversión inicial y confía en que sus primeros fármacos llegarán a la fase de ensayos clínicos en el futuro cercano.
El equipo de Integrated es pequeño, con apenas cinco empleados a tiempo completo, pero su capacidad para generar ingresos y atraer a socios estratégicos sugiere que están en el camino correcto. Además, el uso de la IA en la biotecnología sigue siendo un campo emergente, por lo que el potencial de crecimiento es inmenso.
Un futuro sin envejecimiento
Para Wong, la pregunta que lo impulsó a fundar Integrated Biosciences sigue siendo clave: “¿Por qué tiene que morir la gente?”. Aunque algunos podrían considerar esta pregunta como una utopía, Wong la ve como un desafío científico que puede resolverse con las herramientas correctas.
Felix Wong y Max Wilson, fundadores de la startup Integrated Biosciences
“La gente lleva siglos intentando hacer frente al envejecimiento, pero ahora, con la nueva ciencia y las nuevas herramientas, podemos empezar a hacer un cambio real”, explicó. Para Wong y su equipo, la combinación de la IA y la biotecnología tiene el potencial de revolucionar la manera en que envejecemos y, quizás, algún día, permitir que las personas vivan vidas más largas y saludables.