Encendiendo las neuronas con un control remoto
Desarrollan una técnica no invasiva para el Parkinson y ciertos tipos de sordera, entre otras enfermedades.
El pequeño, pequenísimo mundo de las nanopartículas, la robótica y otras tecnologías de avanzada traen novedades para varias enfermedades de difícil tratamiento.
Desde la sordera hasta el Parkinson podrían ser tratados con una nueva técnica de estimulación neural no invasiva (sin siquiera conectar electrodos), desarrollada por un grupo internacional de investigadores italianos de Micro-BioRobótica, que se basa en el "encendido a distancia" de las células nerviosas. Como un control remoto, sí.
Esta técnica de estimulación de los músculos, incluido el corazón, se basa en el uso de nanopartículas y ultrasonido. Los resultados obtenidos en probeta se publicaron en la revista ACS Nano.
"En nuestros experimentos hemos cultivado neuronas en presencia de nanopartículas capaces de convertir la energía mecánica en energía eléctrica", explican los investigadores, según reporta el diario italiano La Repubblica. "Para producirlos se utilizó titanato de bario, un material biocompatible y seguro incluso a altas concentraciones."
Una vez en contacto con las neuronas, las nanopartículas se ubicaron sobre su membrana externa, listas para entrar en acción: "Cuando son estimuladas a distancia con el ultrasonido, las nanopartículas se deforman", observa Marino, "y convierten esta energía mecánica en un potencial eléctrico capaz de excitar las células nerviosas."
Las posibles aplicaciones de este descubrimiento son numerosas, explica Gianni Ciofani, coordinador del grupo. Algunas de ellas: las neuroprótesis, el tratamiento del Parkinson y la medicina regenerativa.
"Otras aplicaciones potenciales", afirma Ciofani, "son la regeneración de los nervios periféricos y la estimulación sensorial, por ejemplo la del nervio auditivo en ciertos tipos de sordera." La técnica podría utilizarse "para estimular también otros tejidos excitables, tales como el tejido del corazón."
Vía: Clarín