El millonario guatemalteco Luis von Ahn, creador de Duolingo apuesta por la IA para el futuro educativo
Luis von Ahn sigue siendo una de las figuras más influyentes en el ámbito de la tecnología y la educación, con una visión clara sobre cómo la inteligencia artificial transformará el futuro del aprendizaje.
Luis von Ahn, el fundador de Duolingo y visionario nacido en Guatemala, está transformando la educación con su última apuesta: la inteligencia artificial. Con la misión de crear un tutor automatizado que revolucione el aprendizaje de idiomas, von Ahn planea llevar la educación a millones de personas en todo el mundo. En una reciente entrevista desde Duo´s Taquería, un restaurante que la compañía diseñó para que los clientes puedan practicar español mientras disfrutan de comida mexicana en Pittsburgh, von Ahn ofreció una visión clara sobre cómo la IA no solo cambiará el futuro de su empresa, sino también el del trabajo en general.
"Nuestra postura como empresa es que, si podemos automatizar algo, lo haremos", declaró von Ahn. A finales del año pasado, Duolingo decidió no renovar los contratos de aproximadamente el 10% de su fuerza laboral temporal, que estaba encargada de tareas como la traducción y la redacción de lecciones. Estos trabajos fueron sustituidos en algunos casos por herramientas de IA, lo que marcó el inicio de una era más automatizada en la empresa.
Si bien está convencido de que la decisión fue la correcta para su empresa, von Ahn es consciente de las dificultades que traerá la automatización impulsada por la IA. "Es una situación difícil que afectará a los más pobres y a los menos educados", advirtió. Y este impacto no solo será local. “No solo afectará a Estados Unidos, sino también a los países pobres”, añadió.
Duolingo y el impacto de la IA en la educación
Duolingo está a la vanguardia de la implementación de la inteligencia artificial en el aprendizaje. Con una creciente popularidad, la compañía aspira a que su plataforma se convierta en un tutor automatizado que pueda enseñar cualquier idioma de forma accesible para cualquier persona. "Es posible que esto deje sin trabajo a algunos tutores humanos", reconoció von Ahn. Sin embargo, sostuvo firmemente que "es mejor que todos tengan acceso a uno", refiriéndose al tutor de IA que planean desarrollar.
El potencial de la IA en la educación es inmenso, especialmente cuando se trata de romper barreras económicas y sociales. Von Ahn subraya cómo aprender un nuevo idioma, especialmente el inglés, puede ser un factor decisivo para salir de la pobreza. “Para quienes no son hablantes nativos, aprender inglés puede aumentar su potencial de ingresos de inmediato y abrir un mundo de oportunidades laborales”.
Duolingo ha lanzado varias funciones novedosas que están alimentadas por inteligencia artificial, como Duolingo Max, una suscripción de 30 dólares al mes que permite a los usuarios acceder a experiencias premium dentro de la aplicación. Entre ellas, destaca la capacidad de mantener “videollamadas” con Lily, un personaje virtual creado por la empresa. Esta función, generada mediante GPT-4 de OpenAI, permite a los usuarios practicar conversaciones como si estuvieran hablando con una amiga en otro idioma.
Otras adiciones recientes incluyen un mini-juego llamado Adventures, en el que los usuarios pueden practicar idiomas a través de simulaciones interactivas, como pedir un café o pasar por el control de pasaportes. Estas innovaciones forman parte del gran impulso de la compañía para integrar la IA en cada aspecto de su plataforma. “El tutor personalizado de IA no es tanto una característica específica, sino una visión de lo que toda la aplicación llegará a ser”, explicó Klinton Bicknell, jefe de IA en Duolingo.
El lado humano del aprendizaje frente a la IA
A pesar del entusiasmo por las nuevas herramientas de IA, no todos creen que puedan reemplazar por completo a los tutores humanos. Elizabeth Birr Moje, decana de la Escuela de Educación Marsal Family de la Universidad de Michigan, destacó que, aunque le emocionan las innovaciones de Duolingo, la IA tiene limitaciones. "No puede ver si un estudiante está frustrado. No puede ver el lenguaje corporal. No puede ver la alegría", comentó, refiriéndose a los elementos emocionales y sociales que los profesores humanos aportan al proceso de aprendizaje.
Aun así, los competidores también están apostando por la IA. Por ejemplo, Babbel ha lanzado una función de reconocimiento de voz que evalúa la pronunciación de los usuarios, mientras que Rosetta Stone introdujo evaluaciones lingüísticas impulsadas por IA para entornos empresariales. A medida que estas tecnologías avanzan, la línea entre lo que puede hacer un humano y lo que puede hacer una IA se vuelve cada vez más difusa.
Una visión crítica del futuro de la IA
Luis von Ahn no teme expresar sus opiniones de forma clara y contundente, tanto en los negocios como en su vida personal. El fundador de Duolingo ha sido un crítico vocal de la falta de regulación adecuada en torno a la IA. En su opinión, los gobiernos, especialmente en Estados Unidos, necesitan aplicar una regulación inteligente para garantizar que la IA beneficie a todos, no solo a unos pocos. Sin embargo, no tiene mucha fe en que Estados Unidos logre este objetivo, afirmando que el país "deberá sacarse la cabeza del trasero" para legislar adecuadamente.
En el ámbito personal, von Ahn ha demostrado ser igualmente apasionado cuando se trata de su país de origen, Guatemala. Ha sido un crítico ferviente del expresidente Alejandro Giammattei, a quien ha calificado de corrupto, y es uno de los principales donantes del actual presidente Bernardo Arévalo, quien asumió el cargo en enero. Además de su éxito empresarial, von Ahn ha utilizado su fortuna para impactar positivamente a Guatemala. A través de la Fundación Luis von Ahn, ha donado millones de dólares para apoyar a mujeres y niñas en su país natal, así como para otras causas sociales.
Duolingo: más que solo una app de idiomas
Desde su fundación en 2011, Duolingo ha pasado de ser una simple aplicación para aprender idiomas a convertirse en una plataforma educativa global. La compañía, que salió a bolsa en 2022, ha experimentado un crecimiento exponencial en usuarios e ingresos gracias a su enfoque innovador. Actualmente, casi 104 millones de personas usan la aplicación mensualmente para aprender idiomas, matemáticas y música, un aumento del 40% respecto al año anterior. En el último trimestre, los ingresos de la empresa alcanzaron los 178.3 millones de dólares, un incremento del 41% en comparación con el año anterior. Las acciones de Duolingo alcanzaron su máximo histórico en octubre de 2023, situándose en 270 dólares, lo que elevó la capitalización de mercado de la compañía a 11.750 millones de dólares.
Este crecimiento no solo ha beneficiado a la empresa, sino también a su fundador. Con aproximadamente el 10% de las acciones de Duolingo, Luis von Ahn se ha convertido en multimillonario junto a su cofundador, Severin Hacker. Sin embargo, von Ahn asegura que su riqueza no es algo en lo que piense demasiado. "Se siente bien, pero no es algo en lo que piense todo el tiempo. Estoy orgulloso de ello", confesó.
El éxito de Duolingo es solo una parte del legado de von Ahn, quien comenzó su carrera académica en Carnegie Mellon como co-inventor del sistema CAPTCHA, que distingue a los humanos de los robots en línea. Tras vender este proyecto a Google en 2009, decidió crear una plataforma que ofreciera educación gratuita para todos, y así nació Duolingo.
Luis von Ahn sigue siendo una de las figuras más influyentes en el ámbito de la tecnología y la educación, con una visión clara sobre cómo la inteligencia artificial transformará el futuro del aprendizaje. Mientras continúa liderando la innovación en su empresa, von Ahn también sigue comprometido con la idea de que la educación puede cambiar el mundo, y su apuesta por la IA en Duolingo es solo el principio de lo que espera lograr.